Stellantis, il CTO Ned Curic parla di tutti gli obiettivi dell'azienda

Ned Curic, Chief Technology Officer di Stellantis, è stato intervistato da Automotive News Europe, ed ha parlato di quanto sia importante poter costruire auto che poi i proprietari/clienti siano entusiasti di avere e guidare. Prima di entrare a far parte dell'azienda nel 2021, Curic è stato vicepresidente di Alexa automotive presso Amazon e ha lavorato anche presso Toyota e Microsoft. Adesso, a quanto pare, gli attendono nuove responsabilità, soprattutto nel comparto di ingegneria dopo che Harald Wester è andato in pensione.

Al giornale dice: “Prima ero responsabile di tutte le tecnologie future, delle piattaforme future, in alcuni casi di cose su cui stavamo lavorando da otto a dieci anni. Ma dopo il 1° luglio, comprenderà tutte le piattaforme e i veicoli esistenti, dall'ingegneria alla spedizione dei veicoli. Quindi il lavoro è diventato immensamente più grande. Abbiamo deciso di riorganizzare un po' il team, con Sebastien Jacquet come mio vice, che si assume una maggiore responsabilità operativa per i programmi esistenti, in modo che io possa continuare a dedicarmi ai programmi futuri.”

Tecnologie future

Il discorso poi si sposta sulle tecnlogie future, e su come l'azienda si stia preparando ad affrontare la predominanza delle auto elettriche e l'allontanamento da quelle a combustione interna. “Dobbiamo rispondere alle condizioni del mercato”, dice Curic, “vediamo che l'Europa si muove molto, molto velocemente, quindi il nostro obiettivo è che entro il 2030 il 100% dei nostri veicoli in Europa sarà elettrico, mentre in Nord America vediamo una crescita molto grande, ma non sarà al 100% elettrico. Il nostro obiettivo è di arrivare al 50% di veicoli elettrici, e crediamo che ci sarà una domanda sufficiente per questo livello. Ci sono alcuni mercati in cui i veicoli elettrici non venderanno molto, come il Medio Oriente, l'Africa e il Sud America. Ma siamo ben preparati a questa sorta di equilibrio tra le diverse condizioni di mercato e siamo pronti a rispondere a qualsiasi cambiamento.”

Seguendo questo percorso, l'attenzione si spsosta all'IA generativa, una delle tecnologie di cui si sente parlare più spesso, che avrà sicuramente un'influenza sull'esperienza di acquisto e di guida delle vetture Stellantis: “Supponiamo che stiate facendo ricerche su un veicolo come la Jeep Wrangler. Con l'IA generativa, si potrebbe immaginare uno scenario in cui si va sul sito web della Jeep e si dice: "Dimmi cosa può fare la Wrangler per me". Si può avere un'interazione conversazionale, ad esempio voglio vedere com'è il Rubicon Trail con me nella Jeep Wrangler. E per quanto riguarda l'esperienza a bordo del veicolo, abbiamo già deciso di avere un agente ambientale all'interno del veicolo con la nostra nuova piattaforma [SmartCockpit]. Ora, quell'agente ambientale è appena diventato molto più potente grazie all'IA generativa.”

Le auto definite dal software

L'intervistatore, il redattore Peter Sigal, gli chiede poi cosa voglia dire per lui l'affermazione “veicolo definito dal software”, e la risposta di Curic è molto precisa: “Ci sono molte definizioni diverse. Per me, in fin dei conti, costruiamo un veicolo - chiamiamolo hardware - che va a 100 miglia all'ora se lo si vuole. È un macchinario molto sofisticato e all'interno del veicolo c'è un software sofisticato che controlla le funzioni del veicolo, con molta potenza di calcolo da un lato. Sul secondo lato si ha la possibilità di creare nel cloud una versione di quel veicolo che si manifesta in un ambiente molto simulato, un gemello digitale. Poi, per chiudere il cerchio, si può progettare il veicolo in un ambiente software completamente simulato e sperimentare cosa funziona e cosa no. E poi si dice: "Ok, ora produrrò questo veicolo. Avrò una manifestazione fisica di questo veicolo. E ora è definito da questa simulazione, dal software e dal software che va in questo veicolo. Ecco cos'è.”

Poi continua: “Il software è ciò che oggi rende il veicolo più facile da costruire, più facile da gestire e più facile da usare. Questo è il significato che ha per me. Ma ci sono altre definizioni, in cui significa qualcosa di completamente diverso, come ad esempio ciò che il software può fare per il veicolo. Ma non si compra il software, si compra l'auto: nessuno esce e dice: voglio una versione virtuale della Peugeot 2008. No, comprano una 2008 da guidare da soli. Per questo sono ancora convinto che sia necessario costruire un'auto straordinaria e che il software serva a renderla ancora più straordinaria.” Ci potrebbero essere però dei problemi del software che ritardano il lancio di modelli importanti, come accaduto a Volkswagen, ma secondo Curic “la semplicità è un principio fondamentale. L'ho accennato prima: perché creare funzioni che la gente non userà? Abbiamo eliminato probabilmente più di 100 funzioni dall'abitacolo digitale [in STLA DigitalCockpit], oppure stiamo integrando le funzioni in una serie di moduli più piccoli.”

Poi dice: “Fin dall'inizio abbiamo deciso che non potevamo occuparci di tutto il software da soli. È un'esperienza di apprendimento molto impegnativa per un'azienda che non ha mai avuto a che fare con il software e il suo sviluppo. Certo, abbiamo bisogno di molti ingegneri software e di fare un po' di sviluppo da soli, ma abbiamo molti buoni partner, Amazon, Foxconn e Qualcomm, oltre a BMW e Waymo [per la guida autonoma]. Queste partnership sono fondamentali per il nostro successo. Queste aziende si occupano di software da molto, molto, molto tempo.”

La guida autonoma

Fra gli obiettivi di Stellantis vi è poi arrivare all'autonomia di livello 3 nel 2024, ossia quando il conducente dell'auto può fare altre cose nel suo veicolo ma deve essere pronto a prendere il controllo: “Siamo ancora sulla buona strada per distribuire l'autonomia di livello 3 nel 2024. Non mi piace usare questi termini, ma è possibile avere un periodo di tempo in cui si possono fare altre cose. La avremo in alcuni dei nostri veicoli premium e come opzione in altri veicoli. Oltre a questo, stiamo imparando e sperimentando. L'autonomia completamente senza conducente arriverà in futuro. Non so quando, ma sarà in un ambiente limitato, ad esempio in una città su strade specifiche, probabilmente nel settore dei trasporti o dei robo-taxi.”

Curic conclude parlando di quale sia il lavoro più difficile da fare all'interno dell'azienda sia sul versante ingegneristico che tecnologico, dicendo che il peso è la parte più impegnativa:  "E' frustrante per me quanto siano diventate pesanti le auto. Pochi ne parlano, ma le auto che prima pesavano una tonnellata e mezza ora pesano tre tonnellate. Non va bene per l'ambiente, non va bene per le risorse, non va bene per l'efficienza. Quindi ho una sfida per il mio team: Cerchiamo di capire come eliminare il peso da questi sistemi. Se ci impegniamo per la sostenibilità, dobbiamo affrontare il problema del peso. Diciamo di voler lasciare il pianeta in condizioni migliori, ma come industria continuiamo ad aggiungere molto peso alle auto."

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