L’aspetto più interessante che emerge dall’allarme lanciato da SITEB non è soltanto l’aumento improvviso del costo del bitume o il rincaro dell’energia necessario per produrre asfalto. Il tema più profondo, e probabilmente più decisivo, riguarda la difficoltà del sistema degli appalti pubblici di assorbire variazioni rapide e violente dei prezzi. In altre parole, il problema non è solo che le materie prime costano di più. Il vero problema è che, quando i costi cambiano con questa velocità, il meccanismo amministrativo e contrattuale con cui vengono affidati e gestiti i lavori pubblici rischia di restare fermo.

È qui che si apre una questione strutturale per il settore delle infrastrutture italiane. Le imprese che lavorano nelle manutenzioni stradali, nelle pavimentazioni e nella costruzione di opere viarie operano spesso sulla base di contratti acquisiti in precedenza, con prezzi definiti quando il quadro economico era diverso. Se il mercato corre e i listini pubblici restano indietro, il risultato è un disallineamento pericoloso: il costo reale della produzione sale, mentre il valore economico riconosciuto all’impresa rimane ancorato a condizioni superate.

Quando il prezzo in contratto non riflette più il costo reale

La questione della revisione prezzi negli appalti è diventata negli ultimi anni uno dei nodi più delicati per tutta la filiera delle costruzioni. In teoria, il sistema dovrebbe consentire un riequilibrio quando i costi delle materie prime o dell’energia subiscono oscillazioni rilevanti. In pratica, però, i tempi della pubblica amministrazione e quelli del mercato non coincidono quasi mai.

Il punto è semplice: se il bitume aumenta del 47% in pochi giorni e l’energia quasi raddoppia, l’impresa che ha già firmato un contratto a determinate condizioni economiche si trova a lavorare con margini drasticamente ridotti, quando non addirittura in perdita. Questo significa che ogni metro cubo di conglomerato bituminoso prodotto può diventare economicamente insostenibile. E quando lavorare significa perdere soldi, il rischio non è astratto: è quello del rallentamento, del rinvio o del blocco dei cantieri.

Non si tratta soltanto di una difficoltà aziendale. È un tema che investe direttamente la capacità dello Stato e degli enti pubblici di garantire la manutenzione della rete stradale, la sicurezza delle infrastrutture e il rispetto dei cronoprogrammi.

Il cortocircuito tra mercato e amministrazione

Il comparto stradale vive dentro una tensione continua tra due velocità opposte. Da una parte c’è il mercato globale dell’energia e delle materie prime, che reagisce in tempo reale agli squilibri geopolitici, ai costi logistici, alle tensioni sul petrolio e alle dinamiche speculative. Dall’altra c’è la macchina amministrativa, che ha bisogno di aggiornamenti formali, verifiche, atti, delibere, parametri e tempi tecnici.

Questo cortocircuito produce effetti molto concreti. Le imprese si trovano a operare in una terra di mezzo: i costi sono già aumentati, ma i riconoscimenti economici non sono ancora arrivati. E spesso, quando arrivano, non sono sufficienti oppure non coprono interamente gli incrementi registrati. È proprio questa distanza tra economia reale e strumenti di compensazione a spiegare perché ogni shock energetico o petrolifero si trasformi rapidamente in una crisi per i lavori pubblici.

Perché il settore stradale è particolarmente esposto

Non tutti i comparti produttivi reagiscono allo stesso modo ai rincari. Quello delle infrastrutture stradali è particolarmente vulnerabile per almeno tre ragioni. La prima è che utilizza materiali fortemente dipendenti dal petrolio, come il bitume, e processi produttivi energivori. La seconda è che lavora spesso su appalti pubblici con prezzi già definiti e scarsa elasticità immediata. La terza è che ha margini operativi che possono essere erosi in tempi molto rapidi da aumenti improvvisi.

Quando salgono insieme bitume, gas metano, energia elettrica, costi di trasporto e oneri di conferimento dei materiali, il conto complessivo diventa difficilmente sostenibile. Per questo il settore non chiede semplicemente aiuti, ma chiede strumenti di adattamento realistici, cioè capaci di seguire i mercati con maggiore tempestività.

La revisione prezzi non è un favore alle imprese

Uno degli errori più frequenti nel dibattito pubblico è pensare alla revisione prezzi come a una concessione fatta alle aziende. In realtà, il meccanismo di aggiornamento dei prezzi è uno strumento di equilibrio del contratto. Serve a evitare che un appalto diventi economicamente irrealizzabile per cause esterne e imprevedibili.

Se questo principio non viene applicato in modo efficace, il rischio è duplice. Da un lato le imprese più solide rallentano la partecipazione alle gare o diventano più prudenti negli investimenti. Dall’altro, le aziende più esposte possono entrare in crisi di liquidità, ridurre la produzione, fermare impianti o comprimere occupazione e capacità operativa. A quel punto non perde solo il singolo operatore: perde l’intero sistema pubblico, che si ritrova con meno concorrenza, meno cantieri attivi e più ritardi.

È per questo che la richiesta avanzata da SITEB ha un significato che va oltre il caso specifico del caro energia. Tocca il rapporto tra Stato e imprese e mette in discussione la capacità dell’apparato pubblico di essere partner credibile in una fase di forte volatilità.

Il nodo delle soglie di alea e delle compensazioni

Tra i temi evocati dall’associazione c’è anche quello delle soglie di alea, cioè la quota di rischio economico che viene considerata fisiologicamente a carico dell’impresa. È un punto molto tecnico, ma centrale. In ogni contratto d’appalto esiste infatti una parte di rischio che l’operatore è chiamato ad assorbire autonomamente. Il problema nasce quando l’aumento dei costi supera di molto il livello di oscillazione ordinariamente prevedibile.

Se un’impresa può ragionevolmente gestire variazioni contenute, non può però essere lasciata sola davanti a rialzi del 40% o del 50% in pochi giorni. In quel caso il rischio non è più normale rischio d’impresa, ma diventa uno shock straordinario. E proprio qui si misura la qualità del sistema normativo: nella capacità di distinguere tra oscillazione fisiologica e crisi eccezionale.

La revisione delle soglie di alea, chiesta da SITEB, ha quindi una logica precisa. Significa riconoscere che alcune dinamiche non possono essere scaricate interamente su chi esegue i lavori. Senza questo aggiornamento, il principio di equilibrio contrattuale rischia di diventare puramente teorico.

Cantieri, occupazione e tempi delle opere pubbliche

L’aspetto più immediato dell’emergenza riguarda naturalmente i cantieri. Se i costi salgono e non vengono compensati in tempi utili, la prima conseguenza è il rallentamento della produzione. Gli impianti lavorano meno, le aziende rinviano decisioni, la programmazione si inceppa. Ma nel medio periodo l’impatto può essere ancora più profondo.

Un settore che vive nell’incertezza tende a investire meno in innovazione, manutenzione degli impianti, sostenibilità dei processi e formazione. Inoltre, quando la marginalità si assottiglia troppo, anche l’occupazione diventa più fragile. È qui che l’allarme di SITEB assume una dimensione politica ed economica più ampia: non si parla soltanto di asfalto o di listini, ma della tenuta di una filiera produttiva che ha effetti diretti sulla qualità delle infrastrutture e sulla competitività del Paese.

Un problema che riguarda anche la transizione ecologica

C’è poi un ulteriore elemento spesso trascurato. Le imprese della filiera stradale sono chiamate sempre di più a investire in processi coerenti con la green economy, dal recupero dei materiali alla gestione dei rifiuti, fino a tecnologie produttive più efficienti. Tutto questo richiede investimenti, organizzazione e costi aggiuntivi. Se però il quadro economico è schiacciato dall’emergenza dei rincari e da meccanismi di compensazione inadeguati, il rischio è che la transizione ecologica resti un obiettivo teorico, difficile da rendere concretamente sostenibile sul piano industriale.

In questo senso, il riconoscimento stabile degli oneri di conferimento e trasporto dei rifiuti non è una questione secondaria. È uno dei tasselli necessari per evitare che la sostenibilità venga chiesta alle imprese senza costruire le condizioni economiche per renderla praticabile.

Il vero tema: rendere gli appalti più resilienti

Il tema che affiora con maggiore forza da questo caso è dunque quello della resilienza degli appalti pubblici. Un sistema di lavori pubblici moderno non può limitarsi a bandire gare e assegnare opere. Deve essere in grado di reggere shock esterni senza scaricare interamente il peso su una sola parte della filiera.

Questo significa costruire strumenti di aggiornamento più rapidi, criteri di revisione più aderenti alla realtà dei mercati, tempi amministrativi più compatibili con la volatilità economica e una maggiore consapevolezza del fatto che, in alcuni settori strategici, la rigidità contrattuale può trasformarsi in un ostacolo alla realizzazione stessa delle opere.

La lettera inviata da SITEB al ministro Salvini porta in superficie proprio questo paradosso: il Paese ha bisogno di infrastrutture efficienti, manutenzioni puntuali e cantieri operativi, ma rischia di frenare tutto se non adegua le regole economiche del sistema alla velocità con cui cambiano i costi.

Una questione industriale, non solo emergenziale

Ridurre tutto a un episodio contingente sarebbe un errore. Il caro bitume e il caro energia sono la manifestazione più visibile di una fragilità più ampia. Il settore delle infrastrutture viarie ha bisogno di regole capaci di accompagnare le fasi di instabilità, senza aspettare che ogni nuova crisi si trasformi in un’emergenza politica.

Il punto, in fondo, è questo: gli appalti pubblici non possono essere pensati per un’economia immobile, quando il mercato reale si muove in modo repentino. Finché resterà aperta questa distanza, ogni impennata dei costi metterà a rischio cantieri, imprese e tempi delle opere. Ecco perché il tema sollevato da SITEB va letto come una questione di sistema: non riguarda solo chi produce asfalto, ma il modo in cui l’Italia prova a costruire, mantenere e proteggere le proprie infrastrutture.

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