Dalla pista alla strada, dalle gare endurance all’utilizzo intensivo quotidiano. Che si tratti di competizioni o di prodotti per il mercato automotive, l’approccio di Goodyear è sempre lo stesso. Attenzione allo sviluppo, alla sostenibilità e ai dettagli che possono fare la differenza per ottenere uno pneumatico che assicuri il massimo delle prestazioni e della durabilità. Nel WEC appunto, il World Endurance Championship ma anche per il consumatore finale. Ne abbiamo parlato con Stephen Bickley, Endurance Program Manager.

Ripartite da Imola, siete al terzo anno di partnership con il WEC, a che punto siete?

“Si tratta di un buon anno di gare, ci piace essere coinvolti in questo campionato e con le LMG GT3. La categoria è molto interessante, abbiamo 18 vetture in griglia, 9 costruttori, quindi una bella varietà. Penso che per noi sia molto interessante perché, essendo un monomarca, è positivo sviluppare uno pneumatico che abbia una finestra operativa molto ampia e che possa funzionare su tutti i telai in molte condizioni diverse”.

Imola è una pista insidiosa per natura ma sulle competizioni endurance è meno stressante, come mai?
“Si tratta di un circuito meno severo degli altri per gli pneumatici. In genere riscontriamo un'energia inferiore rispetto ad altri circuiti, il che significa che i nostri pneumatici sono comunque molto costanti. Sono progettati per poter affrontare più stint su tutti i circuiti del calendario ma in questo caso il degrado degli pneumatici è minimo”.

Come si articola il processo di sviluppo di pneumatici di questo tipo?
“È un po' diverso rispetto alle competizioni aperte, dove ovviamente cerchiamo le massime prestazioni. In un campionato come questo, in genere cerchiamo di creare uno pneumatico con un intervallo di utilizzo molto ampio, che si adatti al meglio a tutti i telai per cercare di essere il più equi possibile. L'altra sfida è che lo pneumatico possa poi funzionare su ogni singolo circuito in cui gareggiamo. Quindi, penso che lo pneumatico che abbiamo qui, soprattutto la misura Medium, risponda perfettamente a queste esigenze. E’ molto resistente con un degrado minimo. ed è una gomma molto prevedibile anche per i team. Si scalda rapidamente, soprattutto ora che il meteo è migliorato, entra in temperatura quasi istantaneamente”.

E per quanto riguarda la sostenibilità?
"Per noi è una priorità assoluta. Ci lavoriamo settimanalmente, anzi, direi quotidianamente. Abbiamo un team che ci supporta dietro le quinte. Il nostro è un approccio aziendale, non solo legato alle corse. Gli pneumatici per le GT3 ha un 33% di materiali sostenibili, riciclati o naturali. in generale, cerchiamo sempre di andare oltre ciò che accade semplicemente in pista.

Stiamo anche valutando come migliorare i trasporti. Stiamo curando ogni minimo dettaglio per assicurarci di avere un impatto positivo. Tutti i nostri pneumatici, prodotti in Europa, sono realizzati con energia rinnovabile. Tutto ciò rientra in un progetto più ampio che stiamo portando avanti come Goodyear Corporate. E ovviamente le corse ne sono la base. Stiamo lavorando allo sviluppo di pneumatici con una percentuale più elevata di materiale sostenibile. Non tanto per farlo, ma perché crediamo davvero di poter migliorare questo aspetto insieme ai nostri partner”.

Il rapporto tra motorsport e strada è sempre molto stretto, quanto è importante l’esperienza accumulata nel WEC?
“Le corse sono sempre all’avanguardia. In genere, quando arriva una nuova tecnologia, un nuovo materiale, viene impiegato prima nelle competizioni. Ed è lì che impariamo di più su di esso e sui suoi vantaggi. Quindi, se troviamo soluzioni efficaci, queste vengono sicuramente condivise. Per darvi un'idea, quando parliamo di pneumatici resistenti e performanti su un'ampia gamma di chilometri, ci riferiamo a una durata fino a 600 chilometri”.

In base alla sua esperienza di ingegnere, ritiene che questo tipo di pneumatici potrebbe essere adatto anche a un'auto elettrica?

“Sì, la nostra filosofia è sempre quella di puntare su coerenza, sostenibilità e durata. Questo è sempre un obiettivo per qualsiasi pneumatico. Nelle competizioni le cose sono un po' diverse rispetto al mercato automotive, specialmente per gli EV dove in genere si nota un peso maggiore e una coppia istantanea più elevata, che proviene dai motori elettrici. Ci sono alcune modifiche ai prodotti, ma nel complesso l'approccio è lo stesso. Tutti i nostri prodotti di consumo, come Eagle Supersport e Vector a partire dall'anno scorso sono già predisposti per i veicoli elettrici. Abbiamo progettato i nostri pneumatici per assicurarci di andare nella stessa direzione”.