Un'occasione persa? Un suicidio commerciale o semplicemente troppo in anticipo sul mercato? La General Motors EV1 rappresenta un capitolo singolare nel panorama automotive globale, configurandosi come il primo vero tentativo di produrre un'auto elettrica moderna su larga scala.

L'intero progetto nasceva negli anni Novanta per rispondere alle stringenti normative sulle emissioni zero imposte dallo stato della California.

Gli ingegneri lavorarono da un foglio bianco, evitando adattamenti di telai esistenti e concentrandosi su tecnologie avanzate per l'epoca.

Il risultato finale offriva un telaio in alluminio leggero, una linea filante ottimizzata per ridurre la resistenza all'avanzamento e un sistema di propulsione elettrico con cavalli in grado di garantire prestazioni brillanti.

Fu prodotta in soli 1.117 esemplari in due versioni. La GM EV1 vantava un motore elettrico da 137 cavalli e trazione anteriore. La Gen I usava batterie al piombo (autonomia 110-160 km), la Gen II al NiMH (fino a 225 km). Raggiungeva i 129 km/h (limitati) con uno 0-100 in meno di 9 secondi. Spiccava per l'aerodinamica record con un Cx di soli 0,19

Ma non è andata bene, nelle prossime pagine vi raccontiamo il perché.

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Tecnologia innovativa e limiti pratici

Nonostante le ambizioni elevate, la EV1 presentava ostacoli non indifferenti che ne condizionarono l'utilizzo quotidiano per i pochi fortunati utilizzatori.

Il pacco batterie, composto inizialmente da accumulatori al piombo, limitava l'autonomia reale, richiedendo pianificazioni costanti per la ricarica domestica a 220 Volt.

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La scelta di non vendere mai l'auto, ma di offrirla esclusivamente tramite contratti di leasing, creò una barriera psicologica e pratica per la clientela.

Il Marchio gestiva direttamente la manutenzione attraverso una rete selezionata di concessionari Saturn, rendendo l'esperienza di possesso esclusiva ma allo stesso tempo rigida e limitata.

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Il controverso addio al mercato

Il destino del progetto si incrociò con la pressione esercitata dalle Case automobilistiche per allentare le direttive californiane, portando a una chiusura prematura del programma.

Nel 2002, General Motors richiamò tutti gli esemplari circolanti, rifiutando ogni opzione di riscatto da parte dei conducenti affezionati.

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La successiva distruzione della quasi totalità della flotta, con la rottamazione forzata dei telai, alimentò polemiche feroci tra ambientalisti e appassionati di motori.

La Casa giustificò la scelta citando costi insostenibili di gestione per i ricambi e la fine di un ciclo vitale considerato non profittevole nel contesto economico dell'epoca.

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Eredità tecnologica e memoria storica

Oggi, l'EV1 viene ricordata come un prototipo audace che anticipò di oltre un decennio la rivoluzione elettrica di massa moderna.

Molte soluzioni tecniche introdotte, come la frenata rigenerativa e l'uso di pneumatici a bassa resistenza al rotolamento, divennero standard consolidati nelle auto a batteria attuali.

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Nonostante la sua fine violenta, il modello ha gettato basi fondamentali per lo sviluppo di sistemi ibridi ed elettrici successivi.

Il valore di un esemplare superstite raggiunge cifre altissime nelle aste internazionali, confermando il mito di una vettura definita spesso come un'auto fantasma, ostacolata dagli interessi del settore petrolifero e dalle strategie interne di General Motors.

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