Piccolo gioiello della bassa provincia mantovana, Sabbioneta è conosciuta per essere un esperimento architettonico di “città ideale”, costruita da Vespasiano Gonzaga Colonna tra il 1556 e il 1591, seguendo i canoni rinascimentali, simboleggiati dalle proporzioni e dall’armonia dell’uomo vitruviano leonardesco.

Da piccolo borgo fortificato Sabbioneta divenne quindi l’epitome della città perfetta, con le sue mura a pianta esagonale irregolare, a formare una stella, ancor oggi visibile, con sei bastioni sulle rispettive punte, e la sua distribuzione a scacchiera. Due le porte di accesso alla cittadella, Porta Vittoria a ovest e Porta Imperiale a est, che introducono a una struttura urbanistica dalle linee rigorose, un impianto simile ai castra romani con 36 isolati quadrangolari suddivisi in vie ortogonali.

Dimostrazione dell’ordine e del rigore della pianta cittadina è la prospettiva che si gode dal centro della piazza Ducale, che conduce alla facciata di Palazzo Ducale e al profilo della chiesa parrocchiale di Santa Maria Assunta. Inoltre, girando lo sguardo a 360 gradi, sempre dal centro della piazza principale ci si accorgerà della cadenza regolare con cui si aprono le vie principali porticate.

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Il Palazzo Ducale, che si apre sulla piazza con un loggiato a cinque archi costruito tra il 1568 e il 1577, era la sede rappresentativa e la residenza privata del Duca Vespasiano Gonzaga. All’interno sono conservati resti degli affreschi di Bernardino Campi, Pietro Pesenti e Fornaretto Mantovano, oltre che splendidi soffitti in legno intagliato in parte ancora coperti dalla doratura originale. Al primo piano si è accolti dall’imponente sala delle Aquile, con quattro statue equestri a grandezza naturale, e dalla Galleria degli Antenati, con bassorilievi che rappresentano i Gonzaga.

Da non perdere è il cosiddetto Teatro all'Antica di Sabbioneta, o Teatro Olimpico, il primo teatro costruito in Italia, considerato il capolavoro dell’allievo di Palladio, Vincenzo Scamozzi, che lo realizzò tra il 1588 e il 1590. La pianta è rettangolare, ma la gradinata in legno segue una loggia a semicerchio sormontata da statue. Il restauro del Teatro, in anni recenti utilizzato come caserma prima e come cinema poi, ha visto il recupero di porzioni dei bellissimi affreschi originali.

Il lato sud di piazza Castello è occupato da Palazzo Giardino, residenza privata del principe Gonzaga costruito tra il 1577 e il 1588 su due piani. Gli ambienti interni sono molto ben conservati e vi si ritrovano ricche decorazioni e i pavimenti in marmo. La Galleria degli Antichi lunga 97 metri, che corrisponde al porticato che dà sulla piazza, conserva affreschi di Giovanni e Alessandro Alberti mentre la ricca collezione di busti e statue classiche venne trasferita a Mantova presso Maria Teresa Gonzaga.

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Sabbioneta, la città ideale dei Gonzaga

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