Esistono simboli che superano il valore estetico per diventare veri e propri archetipi, capaci di raccontare decenni di storia industriale e avventure.

Per la Jeep, quel simbolo è la griglia anteriore a sette feritoie, che sarà aggiornata nel prossimo restyling di Avenger. Non è solo un elemento funzionale per il raffreddamento del motore, ma una delle firme più riconoscibili del mondo dell'automobilismo.

Come è nato questo disegno iconico?

La risposta risiede in un mix affascinante di necessità belliche, battaglie legali e scelte stilistiche audaci.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, il governo degli Stati Uniti commissionò un veicolo leggero a trazione integrale. Il progetto finale fu una sintesi dei prototipi di Bantam, Willys-Overland e Ford.

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Paradossalmente, fu proprio la Ford a ideare la prima griglia in metallo stampato a nove fessure per la sua GPW, un design più leggero e facile da produrre rispetto alle griglie in ferro saldato della Willys MB originale.

Alla fine del conflitto, Willys-Overland intuì il potenziale civile del mezzo e decise di registrare il marchio Jeep. Tuttavia, sorsero complicazioni legate alla proprietà intellettuale: la griglia a nove fessure era un'invenzione della Ford.

Per evitare dispute legali e poter depositare il brevetto di un volto che fosse unicamente suo, Willys rimosse due feritoie, portandole a sette.

C'era anche una ragione pratica: i fari per uso civile dovevano essere più grandi (7 pollici) rispetto a quelli piccoli e incassati dei modelli militari, e lo spazio sulla calandra imponeva una riduzione del numero di asole.

Da quel momento, nel 1945, nacque la leggenda. Nel tempo sono fioriti miti suggestivi, come quello secondo cui le sette feritoie rappresenterebbero i sette continenti solcati dalla Jeep o le sette meraviglie del mondo.

Sebbene non ci siano prove storiche a supporto di queste teorie, esse alimentano il fascino di un Marchio che ha fatto dell'universalità la propria missione.

Oggi, quella griglia è così sacra che i designer di Jeep devono rispettare proporzioni rigide per ogni nuovo modello, garantendo che lo sguardo del veicolo resti fedele a quel primo atto.

Nelle prossime pagine vi raccontiamo le 5 Jeep che hanno fatto la storia.

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Willys-Overland CJ-2A (1945)

La capostipite civile segna il passaggio dal fronte bellico ai campi agricoli americani. La CJ-2A fu la prima a montare ufficialmente la calandra a 7 feritoie, necessaria per differenziarsi dalla Willys MB militare prodotta durante la guerra.

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Sotto il cofano batteva il leggendario motore "Go-Devil" da 2,2 litri, un 4 cilindri capace di erogare 60 cavalli di potenza. Caratterizzata da fari anteriori più grandi da 7 pollici e dal tappo del carburante esterno, pesava circa 980 kg.

La sua semplicità meccanica e la trazione integrale la resero lo standard per i futuri veicoli off-road globali.

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Jeep Wagoneer SJ (1963)

Considerata la madre di tutti i SUV moderni, la Wagoneer introdusse il concetto di lusso nel mondo del 4x4.

Disegnata da Brooks Stevens, la serie SJ rimase in produzione per 28 anni quasi invariata. Tecnicamente rivoluzionaria, offriva per la prima volta la sospensione anteriore indipendente in opzione su un veicolo a trazione integrale.

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Equipaggiata inizialmente con il motore Tornado a sei cilindri da 3,8 litri e 140 cavalli, vantava una lunghezza di 4,73 metri.

La griglia a 7 feritoie, qui spesso cromata, divenne il simbolo di un'eleganza robusta capace di trainare pesanti rimorchi.

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Jeep Cherokee XJ (1984)

La Cherokee XJ ha ridefinito il segmento dei SUV compatti grazie alla sua innovativa struttura a monoscocca, che la rendeva circa 450 kg più leggera rispetto ai competitor dell'epoca.

Con un passo di 2,57 metri, offriva un'agilità senza precedenti.

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Il cuore pulsante delle versioni più ricercate era il motore 4,0 litri a sei cilindri in linea, capace di circa 175 cavalli, noto per una longevità leggendaria.

La sua griglia a 7 feritoie assunse una forma più squadrata e verticale, integrandosi perfettamente in un design razionale che ha influenzato l'estetica automobilistica per oltre vent'anni.

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Jeep Wrangler TJ (1996)

La Wrangler TJ rappresenta il ritorno alle origini stilistiche unite a una rivoluzione meccanica.

Fu il modello che reintrodusse i fari anteriori rotondi, un omaggio diretto alla Willys del 1945, dopo la parentesi dei fari quadrati della serie YJ.

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La grande innovazione tecnica fu il sistema di sospensioni "Quadra-Coil" a molle elicoidali, che sostituì le vecchie balestre migliorando drasticamente il comfort su strada.

Con un angolo di attacco di 44 gradi e il motore 4,0 litri da 181 cavalli, la TJ consolidò il primato Jeep nei percorsi tecnici estremi e nel tempo libero.

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Jeep Grand Cherokee ZJ (1993)
Lanciata con una spettacolare entrata attraverso una vetrata al Salone di Detroit, la Grand Cherokee portò Jeep nel settore premium.

Fu il primo SUV di grandi dimensioni a offrire un airbag lato guida di serie e una trazione integrale permanente sofisticata denominata Quadra-Trac.

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La versione top di gamma montava un potente V8 da 5,2 litri capace di 215 cavalli, garantendo prestazioni da berlina sportiva.

La calandra a 7 feritoie, qui più sottile e aerodinamica, dimostrò la versatilità del design Jeep, capace di adattarsi a contesti urbani eleganti senza rinnegare il proprio DNA.

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