La Renault Avantime è senza dubbio una delle vetture più discusse degli ultimi due decenni. Chi la ritiene orribile, chi meravigliosa, chi troppo avanti per essere capita, la verità è che quest’auto non lascia molto spazio alle vie di mezzo, o la si ama o la si odia.

Vista per la prima volta sotto forma di prototipo nel 1999, la Avantime prendeva il nome da un concetto: arrivare “Prima del tempo”, appunto “Avant-time”. Con questo presupposto la neonata monovolume firmata Renault doveva aprire una finestra sul futuro dell’automobile e stupire con gli effetti speciali. Cosa che fece, forse troppo presto.

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Renault Avantime, monovolume-coupé 20 anni prima

Dal prototipo alla vettura di produzione cambiò infatti ben poco e Renault arricchì la Avantime con chincaglierie elettroniche, stranezze in ogni dove e optional a effetto wow come ad esempio il pulsante “Grand Air”, che faceva aprire contemporaneamente tutti i finestrini e il tetto apribile per trasformarla in una sorta di “targa”. Design innovativo, visibilità e abitabilità estrema, ricchezza tecnologica: questi erano i punti saldi degli ingegneri Renault durante lo sviluppo del modello, che arrivò nei concessionari italiani nel giugno del 2001.

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La situazione che però si presentò a Renault nei mesi successivi fu disastrosa, con appena 8.500 vetture prodotte (sole 700 per l’Italia) rispetto alle 15.000 che Renault aveva ottimisticamente previsto. Le motivazioni di questo clamoroso fallimento furono molteplici: prima di tutto la Renault Avantime venne proposta come “Coupé Monovolume” con 20 anni di anticipo, abbiamo quindi una linea slanciata, filante, con la “sportività” data dalle due porte, con in aggiunta l’incredibile abitabilità, visibilità e comfort assoluto di una monovolume.

La sostanza di tutto questo è che la Avantime sembra voler fare troppe cose contemporaneamente e nessuna di queste fatte bene. A rincarare la dose ci pensò il motore: in Italia la Avantime al lancio era disponibile solamente nella versione “3.0 V6” a benzina da 207 cv, negli allestimenti Dynamique e Privilège, la prima a 35.100 euro, la seconda a 41.000, non pochi per quella che, a voler essere realisti (e un po' cinici) altro non era che una Renault Espace III ricarrozzata. Verso la fine della produzione uscì anche una versione 2.0 turbo benzina da 163 cv, più parca nei consumi e nelle spese di mantenimento (per rifare la distribuzione al 3.0 V6 bisognava tiralo giù), ma uscita quando era ormai troppo tardi per correre ai ripari.

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Soluzioni moderne per una vettura oggi rara

Tuttavia, non si possono negare alcune soluzioni degne di finire sull’enciclopedia dell’automobilismo. Su tutte, le affascinanti portiere a doppia cerniera, soluzione ideata dai tecnici Renault per ovviare al problema cronico delle vetture coupé 4 posti ovvero l’eccessiva lunghezza delle portiere, cosa necessaria per rendere accessibili i posti posteriori ma scomode nei parcheggi con poco spazio. Per risolvere la questione la Avantime era dotata di avveniristiche cerniere che facevano avanzare la portiera oltre che farla ruotare anche se, alla prova dei fatti, accedere ai posti posteriori rimaneva scomodo.

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Ad affossare del tutto la vettura pensò la versione turbodiesel motorizzata 2.2 dCi, ricordata per la sua ridicola affidabilità unita alla difficoltà di reperibilità dei pezzi di ricambio di quella che era (ed è) una vettura rara. Insomma, per quanto sulla carta sembrava promettere bene, la Avantime forse era troppo... avant per i suoi tempi: una vettura inusuale, strana, che va a segno per quanto riguarda il comfort assoluto da monovolume, ma non dà le particolari emozioni nella guida che darebbe una coupé, pur mantenendo una buona stabilità e tenuta di strada.

Tutto prima che questa tendenza diventasse normale all’alba del 2020, con le strade invase di auto sempre un po’ troppo alte, grosse e pesanti e che fanno di tutto per sembrare sportive: oggi, probabilmente, la Avantime sarebbe un successone. Una vettura particolarissima, passata alla storia anche per essere l’ultima uscita dagli storici stabilimenti della Matra, che comunque risulta perfettamente attuale e quasi futuristica ancora oggi, che attira sguardi di meraviglia (o di sdegno) ad ogni metro percorso: volente o nolente, la Renault Avantime resterà per sempre un pezzo di design dell’automobilismo moderno, degna di entrare nel garage di ogni appassionato che si rispetti, il tutto grazie a quotazioni che in alcuni casi sfiorano il ridicolo, spesso inferiori ai 5.000 euro.

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